Quella di ieri è stata veramente una “busy night” per il campionato di hockey più bello del mondo!
Si sono disputati ben 13 incontri ed al termine di questa vera e propria mini maratona alla testa della classifica generale c’è l’ennesima sorpresa: scalano ben cinque posizioni e si piazzano davanti a tutti i Minnesota Wild, reduci dalla vittoria per 3-2 di ieri sera sui Nashville Predators, la quinta consecutiva, che proietta la squadra allenata dal coach più giovane dell’NHL Mike Yeo letteralmente in paradiso.
Minnesota Wild che continuano ad avere uno degli attacchi meno prolifici del campionato; infatti segnano 2,24 gol di media ad incontro (solo gli Anaheim Ducks ed i New York Islanders fanno peggio: 2 gol di media), però hanno la capacità di segnare gol “pesanti”, giusto quelli che servono per portare a casa il risultato e questo, unito al fatto che hanno la migliore difesa del campionato, un pacchetto arretrato che subisce 1,95 gol ad incontro, con Josh Harding e Niklas Backstrom rispettivamente secondo ed ottavo miglior portiere della Lega, li ha portati dove sono adesso: appunto in paradiso.
Subito dietro in seconda posizione troviamo i Pittsburgh Penguins, che ieri sera hanno ricevuto la visita al Consol Energy Center dei Saint Louis Blues. L’incontro è terminato con la vittoria 3-2 della squadra del Missouri, ma i Pens hanno le spalle sufficientemente larghe per assorbire questa piccola battuta d’arresto e soprattutto adesso sono finalmente riusciti a recuperare Sidney Crosby. “The kid”, alla sua prima apparizione sul ghiaccio dopo la lunga sosta, è ripartito esattamente là da dove si era fermato: lunedì 21 novembre una doppietta e di 2 assist per lui nel 5-0 con cui i Pinguini hanno spazzato via i New York Islanders, orfani di Evgeni Nabokov. Infatti, il 36.enne portiere kazako si è “stirato” all’inguine nel corso del match di giovedì scorso che ha visto gli Isles’ vittoriosi 4-3 sui Montreal Canadiens, nel tentativo di bloccare la conclusione a rete di Yannick Weber. Non si sa per quanto ne avrà; difatti, anche ieri sera, nello scontro casalingo con i Philadelphia Flyers, gli Isles’ si sono affidati a Rick Di Pietro e per poco non gli è riuscito il colpaccio di battere la quarta migliore squadra della Lega. Con 3 gol segnati nel primo periodo di gioco, infatti, gli Isles’ si erano portati sul 3-1, ma con una marcatura per tempo nei restanti 2 periodi di gioco, gli Aviatori li hanno riacciuffati, quindi si è andati all’overtime e qui è stato “the man of the match” Danny Briere a segnare il gol del 4-3 che ha consegnato l’incontro ai suoi, dopo che sempre il centro quebecoise 34.enne aveva firmato il gol del pareggio 3-3, quando mancavano 4 minuti alla fine dei tempi regolamentari.
Terza forza della Lega sono diventati i San Josè Sharks, che ieri sera hanno ricevuto all’HP Pavilion la visita degli acerrimi rivali dei Chicago Blackhawks. Prestazione monstre per il goalie titolare dei californiani Antii Niemi (che si esalta sempre quando sente nell’aria l’odore della sua ex squadra), autore di 34 salvataggi vincenti su altrettante conclusioni a rete tentate dagli ‘Hawks. Per l’estremo difensore finlandese è stato il primo shootout stagionale, che unito al gol segnato nel secondo periodo da Jason Demers, ha permesso agli Squali di portare a casa la partita e superare gli “odiati” rivali in classifica generale. Proprio il giovane difensore dei californiani Marc-Eduard Vlasic è stato eletto “seconda stella NHL” della settimana. Gli Squali stanno andando forte e soprattutto stanno battendo tutte le rivali dirette per la testa della Western Conference. Ieri i Chicago, sabato 19 novembre scorso, invece è stata la volta dei Dallas Stars battuti a casa propria con un perentorio 4-1. A proposito di questo incontro, l’attaccante degli Squali Ryane Clowe è stato multato di 2'500 dollari (la cifra massima prevista dal contratto collettivo della categoria) per la bastonata rifilata al difensore dei padroni di casa Stephane Robidas, non rilevata dagli arbitri durante l’incontro e quindi neppure sanzionata con una penalità. Mentre giovedì scorso San Josè aveva “dilaniato” nello Shark’s tank 5-2 i grandi rivali dei Detroit Red Wings.
Ma a proposito dei Dallas Stars, la compagine texana è ritornata alla vittoria ieri sera, davanti al proprio pubblico e soprattutto al nuovo proprietario, sui Los Angeles Kings. A L.A. non è bastato il decimo gol stagionale di Mike Richards per aggiudicarsi l’incontro. E sì che i Kings si erano portati sul 2-0 al termine del primo periodo, ma nel corso della seconda frazione di gioco Dallas li ha riacciuffati e poi nell’overtime Steve Ott ha segnato il gol del definitivo 3-2 per Dallas.
Come abbiamo accennato qualche righe sopra, i texani hanno un nuovo proprietario: si tratta del 43.enne uomo d’affari canadese (con mamma texana) Tom Gagliardi. La presentazione ufficiale è avvenuta lunedì 21 novembre nel corso di una conferenza stampa organizzata all’American Airlines Center, alla presenza del Commissioner NHL Gary Bettman, del GM degli Stars, fresco di inserimento nella Hockey Hall of Fame, Joe Nieuwendyk e del neo presidente della squadra Jim Lites, tornato all’hockey dopo aver lavorato per la NFL negli ultimi 4 anni. La stabilità garantita dall’avere trovato un nuovo proprietario pieno di entusiasmo e progetti per la squadra ha fatto bene ai texani i quali, dopo un momento di appannamento, sono tornati alla vittoria già lunedì sera, 4-1 sui “giovani leoni” degli Edmonton Oilers e questo risultato positivo, unito a quello di ieri sui Kings li riporta entro le prime dieci della Lega, precisamente all’ottavo posto della classifica generale.
Quarta forza del campionato questa settimana sono i Philadelphia Flyers, il cui giovanissimo rookie Matt Read è stato appena eletto “terza stella NHL” della settimana per l’ottimo debutto nel campionato più bello del mondo: per lui, infatti, sin qui un ricco bottino di 4 gol e 1 assist in 3 partite disputate. Aviatori che hanno avuto una settimana complicata dagli infortuni ai propri “uomini chiave” come Jaromir Jagr, che si è fatto male giovedì scorso nel corso dell’incontro vinto da Philly sui Phoenix Coyotes 2-1, mentre lunedì 21 novembre, in occasione del match contro i Carolina Hurricanes, conclusosi con la sconfitta di Philadelphia 2-4, sono mancati in un colpo solo i 2 difensori Chris Pronger e Braydon Coburn.
Un’altra sorpresa la ritroviamo alla quinta piazza della classifica generale dove sono arrivati i Florida Panthers, protagonisti di una settimana quasi perfetta con 3 vittorie ed una sola sconfitta, subita giovedì scorso dai Saint Louis Blues. Sabato 19 novembre, invece, 3-2 nientemeno che sui Pittsburgh Penguins, lunedì 21 novembre 4-3 casalingo sui New Jersey Devils e infine ieri sera 2-1 sempre fra le mura “amiche” del Bank Atlantic Center di Sunrise sui New York Rangers, con il 12° gol stagionale di Kris Versteeg che proietta il 25.enne attaccante canadese ex Chicago Blackhawks al terzo posto della classifica dei migliori marcatori della Lega.
Un’altra squadra alle prese con la “piaga” degli infortuni sono i Toronto Maple Leafs, che ieri sera hanno avuto un turno di riposo, ma il giorno prima, martedì 22 novembre, hanno seppellito sotto una montagna di gol (7-1) i Tampa Bay Lightning di Vincent le Cavalier!  L’ultimo in ordine di tempo ad essersi fatto male è stato il difensore Mike Komisarek, che si è rotto un braccio giovedì scorso, nel tentativo di bloccare una conclusione a rete durante il match perso dalle Foglie d’Acero 1-4 contro i Nashville Predators. Sabato la squadra canadese ha reso noto che il difensore è stato sottoposto ad intervento chirurgico per ridurre la frattura e ne avrà come minimo per 2 mesi. Comunque, per fortuna le Foglie d’Acero hanno Phil Kessel, sempre primo nella classifica dei migliori marcatori della Lega con 16 gol e leader anche della classifica per il miglior giocatore con 30 punti.
Questo consente a Toronto di riuscire a “contenere” i danni; infatti si mantiene con le unghie e con i denti la decima piazza della classifica generale, mentre è ancora prima nella NorthEast Division a pari punti con i campioni NHL in carica dei Boston Bruins, che tuttavia questa settimana sopravanzano la rivale storica in classifica generale, piazzandosi alla settima piazza in virtù di una striscia irresistibile arrivata a 10 (dicasi 10) risultati utili consecutivi!
Ultima vittoria in ordine di tempo per i Bruins arrivata ieri sera agli shoutout, con il punteggio di 4-3, sui rivali di Division dei Buffalo Sabres, i quali erano privi del giovane difensore, vincitore del Calder Trophy 2 stagioni orsono, Tyler Myers, infortunatosi sabato 19 novembre nel secondo periodo del match contro i Phoenix Coyotes, che poi i Sabres hanno perso per 4-2. Sempre a proposito di questo match, l’attaccante di Buffalo Patrick Kaleta è stato multato di 2'500 dollari per bastone alto nei confronti del difensore di Phoenix Derek Morris, dopo che sabato sera fu sanzionato anche dagli arbitri con 2 minuti di penalità nel corso della gara.
A proposito dei  Phoenix Coyotes, si è concluso positivamente il braccio di ferro che ha opposto il giovane attaccante Kyle Turris ai dirigenti della squadra dell’Arizona. Dopo aver perso tutto il training camp e le prime 19 partite della Regular Season, infatti, Turris ha raggiunto un accordo per un contratto biennale alla cifra di 2,8 milioni di dollari complessivi.
Ritornando alla NorthEast Division, focalizziamo l’attenzione sui Montreal Canadiens, che ieri sera hanno battuto in trasferta 4-3 agli shoutout i Carolina Hurricanes, perché anche la original six più blasonata è alle prese con l’emergenza infortuni. Infatti, dopo aver perso il veterano della blue line Jaroslav Spacek, da sabato scorso gli Habs sono anche senza il suo compare Hal Gill, ricoverato in ospedale per un virus. Quindi largo ai giovani in difesa perché non si può fare altrimenti! Tuttavia, il goalie titolare di Montreal Carey Price è stato eletto “prima stella NHL” della settimana per i due shutout di cui è stato protagonista: mercoledì scorso in occasione della vittoria 4-0 sempre sui Carolina Hurricanes e sabato 19 novembre in occasione della vittoria con identico punteggio di 4-0 sui New York Rangers.
I leader della classifica della settimana scorsa: i Chicago Blackhawks, sono scivolati in sesta posizione, ma d’altra parte hanno perso tutti gli scontri diretti con le altre squadre che ambiscono al titolo di “corazzata” del campionato. Infatti, oltre alla sconfitta di ieri patita a San Jose, gli ‘Hawks sabato 19 novembre le “hanno prese” dai “giovani leoni” di Edmonton. In quell’occasione gli Oilers sono apparsi come una vera e propria macchina da gol, impegnando allo spasimo Ray Emery prima, Corey Crawford poi e ancora Ray Emery, fino al suono della sirena finale. Il risultato è stato un roboante 9-2, con hat trick di Taylor Hall ed i fans della gloriosa squadra dell’Alberta tornano a sognare e si “coccolano” i giovani gioielli. Ancora prima, venerdì 18 novembre gli ‘Hawks si erano dovuti arrendere 2-5 ai Calgary Flames.
Chiudiamo con i Los Angeles Kings, i quali malgrado la sconfitta di ieri sera, risalgono in nona posizione nella classifica generale grazie ai gol di Mike Richards, mentre il difensore Drew Doughty è stato multato anch'esso di 2'500 dollari per cross-checking ai danni dell’attaccante dei St. Louis Blues T.J. Oshie, nel corso del match di martedì 22 novembre conclusosi con la vittoria di L.A. per 3-2.
Completano il quadro dei risultati di ieri sera la sconfitta per i Columbus Blue Jackets 1-2 agli shoutout nel match contro i New Jersey Devils, la vittoria all’overtime 4-3 dei Washington Capitals sui Winnipeg Jets, la vittoria casalinga dei Detroit Red Wings sui Calgary Flames con il punteggio di 5-3, la vittoria casalinga dei Phoenix Coyotes 4-2 sugli Anaheim Ducks ed il primo shoutout stagionale per il goalie dei Vancouver Canucks Corey Schneider, che ha propiziato la vittoria per 3-0 della squadra canadese sui Colorado Avalanche.

L’attuale classifica della Eastern Conference:
1) * Pittsburgh Penguins 28 punti (12-6-4) 22 gare disputate;
2) * Florida Panthers 27 punti (12-6-3) 21 gare disputate;
3) * Boston Bruins 26 punti (13-7-0) 20 gare disputate;
4) Philadelphia Flyers 27 punti (12-6-3) 21 gare disputate;
5) Toronto Maple Leafs 26 punti (12-8-2) 22 gare disputate;
6) Washington Capitals 25 punti (12-7-1) 20 gare disputate;
7) Buffalo Sabres 25 punti (12-8-1) 21 gare disputate;
8) New York Rangers 23 punti (10-5-3) 18 gare disputate;
9) New Jersey Devils 23 punti (11-8-1) 20 gare disputate;
10) Montreal Canadiens 23 punti (10-9-3) 22 gare disputate;
11) Ottawa Senators 22 punti (10-9-2) 21 gare disputate;
12) Tampa Bay Lightning 20 punti (9-9-2) 20 gare disputate;
13) Winnipeg Jets 20 punti (8-9-4) 21 gare disputate;
14) Carolina Hurricanes 20 punti (8-11-4) 23 gare disputate;
15) New York Islanders 14 punti (5-10-4) 19 gare disputate.

L’attuale classifica della Western Conference:
1) * Minnesota Wild 29 punti (13-5-3) 21 gare disputate;
2) * San Josè Sharks 27 punti (13-5-1) 19 gare disputate;
3) * Chicago Blackhawks 27 punti (12-7-3) 22 gare disputate;
4) Dallas Stars 26 punti (13-8-0) 21 gare disputate;
5) Los Angeles Kings 26 punti (11-7-4) 22 gare disputate;
6) Detroit Red Wings 25 punti (12-7-1) 20 gare disputate;
7) Phoenix Coyotes 25 punti (11-6-3) 20 gare disputate;
8) St. Louis Blues 24 punti (11-8-2) 21 gare disputate;
9) Edmonton Oilers 24 punti (11-8-2) 21 gare disputate;
10) Nashville Predators 24 punti (10-7-4) 21 gare disputate; 
11) Vancouver Canucks 23 punti (11-9-1) 21 gare disputate;
12) Colorado Avalanche 19 punti (9-12-1) 22 gare disputate; 
13) Calgary Flames 17 punti (8-11-1) 20 gare disputate;
14) Anaheim Ducks 16 punti (6-11-4) 21 gare disputate;
15) Columbus Blue Jackets 13 punti (5-13-3) 21 gare disputate.
N.B.: * l’asterisco contraddistingue le squadre leader di Division.

Le prime 10 squadre della classifica generale di National Hockey League:
1) Minnesota Wild 29 punti (13-5-3) 21 gare disputate;
2) Pittsburgh Penguins 28 punti (12-6-4) 22 gare disputate;
3) San Jose Sharks 27 punti (13-5-1) 19 gare disputate;
4) Philadelphia Flyers 27 punti (12-6-3) 21 gare disputate;
5) Florida Panthers 27 punti (12-6-3) 21 gare disputate;
6) Chicago Blackhawks 27 punti (12-7-3) 22 gare disputate;
7) Boston Bruins 26 punti (13-7-0) 20 gare disputate;
8) Dallas Stars 26 punti (13-8-0) 21 gare disputate;
9) Los Angeles Kings 26 punti (11-7-4) 22 gare disputate;
10) Toronto Maple Leafs 26 punti (12-8-2) 22 gare disputate.

Fonte della foto di copertina (Edmonton Oilers vs Nashville Predators): www.zimbio.com