Cari lettori, eccoci arrivati all’ultimo appuntamento per il 2011 con il punto settimanale sul campionato di hockey più bello del mondo!
Prima di farvi gli auguri di Buon Anno, vi diciamo che rispetto a sette giorni fa non è cambiato nulla al vertice della classifica generale occupato ancora dai Chicago Blackhawks. Tuttavia ieri sera la squadra di Windy city è stata sorprendentemente sconfitta in casa propria dai Los Angeles Kings per 0-2, con il goalie titolare dei californiani Jonathan Quick che ha fatto registrare il 5° shutout stagionale, stoppando tutte le 38 conclusioni a rete tentate dagli Hawks nel corso del match.
A proposito dei Kings, come vi avevamo anticipato sette giorni fa, è cambiato l’head coach ed è arrivato effettivamente Darryl Sutter, il quale ha debuttato sulla nuova panchina giovedì 22 dicembre, in occasione del “derby” tutto californiano contro gli Anaheim Ducks. Un esordio casalingo fortunato visto che i Kings hanno battuto i “cugini” di Anaheim 3-2 agli shoutout!
Ma il match di giovedì scorso ha segnato anche il ritorno sul rink del top scorer di L.A. Mike Richards, appiedato è proprio il caso di dirlo da una botta in testa, più o meno un mesetto fa e sul finire del primo periodo, allorquando i “Paperi” avevano aperto le marcature della serata con Niklas Hagman, Richards ha riportato la sua nuova squadra in parità, grazie al 12° gol stagionale.
Ieri sera i Kings hanno posto fine alla striscia di 7 successi consecutivi dei leader della classifica generale di Chicago ed hanno permesso così ai Boston Bruins di portarsi ad un solo punto dalla capolista.
Anche i campioni NHL in carica dei Bruins viaggiano con il vento in poppa e sono praticamente inarrestabili, tanto che l’attaccante Brad Marchand è stato eletto “prima stella NHL” della settimana. Lunedì 19 dicembre il 23.enne originario di Halifax (nella provincia canadese della Nova Scotia) ha messo a segno il game winning gol con cui i Bruins hanno battuto in casa 3-2 i rivali diretti di NorthEast Division dei Montreal Canadiens, poi venerdì 23 dicembre ha fatto registrare il suo primo hat trick in carriera, oltre a 2 assist vincenti, nella roboante vittoria per 8-0 sui Florida Panthers ed infine ieri sera ha propiziato il gol messo a segno per i Bruins da David Krejci, dopo soli 47 secondi dal fischio d’inizio del match contro i Phoenix Coyotes, poi conclusosi con la vittoria 2-1 all’overtime dei campioni NHL in carica, arrivati loro sì al 7° successo consecutivo.
Mostruose le medie dei due portieri di Boston!
Infatti, il finlandese Tukka Rask è il nuovo leader della classifica individuale dei goalie grazie ad una media di 1,61 gol subiti ad incontro (con Tim Thomas 3° a 1,83 gol ad incontro) ed una percentuale di salvataggi dello 0,945% (con Tim Thomas subito dietro a 0,943%).
Malgrado la sconfitta 1-4 di ieri sera patita per mano dei Washington Capitals, i New York Rangers diventano i nuovi leader della Atlantic Division e soprattutto conquistano la terza piazza della classifica generale, con il nuovo top scorer della Lega Marian Gaborik eletto “seconda stella NHL” della settimana.
Martedì scorso il 29.enne attaccante slovacco di Trencin ha messo a segno una doppietta (fra cui il game winning gol), più un assist in occasione del gol con cui Artem Anisimov ha pareggiato l’incontro con i New Jersey Devils, nel corso del secondo periodo. Match poi vinto dai Rangers 4-1.
Giovedì 22 dicembre, altro gol in occasione della vittoria 4-2 nel derby della Grande Mela fra Rangers ed Islanders.
Il giorno successivo Gaborik ha messo a segno il 21° centro stagionale in occasione della vittoria 4-2 sui Philadelphia Flyers, succulento antipasto dell’dizione 2012 della Bridgestone NHL Winter Classic, che fra poco meno di 3 giorni vedrà le due acerrime rivali divisionali affrontarsi al Citizens Bank Park di Philadelphia.
Il giorno di Santo Stefano invece, alla prima partita dopo la pausa natalizia, la original six della Grande Mela è ritornata ad affrontare i “cugini” degli Islanders ma il risultato è stato ancora una netta vittoria, questa volta per 3-0, con Gaborik a segno per la 22.esima volta questa stagione, fatto questo che lo proietta - accanto a Steven Stamkos dei Tampa Bay Lightining - in vetta alla classifica dei migliori marcatori della Lega.
Ritornando alla classifica generale, a pari punti con i Rangers, ma in quarta posizione, troviamo i Vancouver Canucks, reduci dalla vittoria di ieri sera 3-2 all’overtime (grazie al gol di Andrew Ebbett) sugli acerrimi rivali dei San Jose Sharks.
Gli Squali californiani riescono a mantenere la testa della Pacific Division, tuttavia questa settimana escono dalle prime dieci della classe.
Nel big match di martedì 27 dicembre i Detroit Red Wings sono riusciti a battere 3-2 una delle squadre più in forma del momento, nonché rivali divisionali diretti, cioè i St. Louis Blues e quindi si prendono la quinta piazza della classifica generale, mentre i Philadelphia Flyers scivolano in sesta posizione dopo due sconfitte consecutive: venerdì 23 dicembre il 2-4 rimediato dai New York Rangers di cui abbiamo già parlato e l’ancor più pesante 1-5 rimediato martedì 27 dicembre in casa dei Tampa Bay Lightning.
In settima posizione troviamo i St. Louis Blues, che in occasione del big match di martedì 27 dicembre contro i Red Wings hanno dovuto fare a meno di uno dei due top scorer della squadra: T.J. Oshie perchè infortunato al polso. Comunque, a sentire l’head coach dei Blues Ken Hitchcock non sarà necessario un intervento chirurgico e non dovrebbe trattarsi di una faccenda particolarmente seria, tanto che il giovane attaccante dovrebbe scendere regolarmente sul ghiaccio in occasione del match casalingo di venerdì 30 dicembre che opporrà i Blues ai rivali diretti divisionali dei Nashville Predators.
I Pittsburgh Penguins, ancora “orfani” di Sidney Crosby e Kris Letang questa settimana risalgono di una posizione e si piazzano all’ottava piazza della classifica generale in virtù del successo 4-1 in trasferta sui Winnipeg Jets di venerdì 23 dicembre, bissato martedì 27 dicembre in casa, al Consol Energy Center di Pittsburgh, sui Carolina Hurricanes per 4-2.
I Minnesota Wild, reduci dall’ennesima sconfitta 1-2 maturata agli shoutout, ieri sera, nella trasferta a Nashville contro i Predators, sembrano aver disimparato come si fa a vincere e così questa settimana precipitano addirittura in nona posizione.
Giovedì scorso ne hanno prese 4 dagli Edmonton Oilers, con il solo Dany Heatley che è riuscito a superare l’ottimo estremo difensore dei Petrolieri canadesi Nikolai Kabibulin per il gol “della bandiera” dei Wild, messo a segno nel terzo periodo.
Dopo la pausa natalizia lunedì 26 dicembre i Wild sono riusciti a recuperare il capitano Mikko Koivu, ma non è servito a molto; infatti hanno perso 2-4 contro i Colorado Avalanche del goalie “sempre verde” Jean-Sebastien Giguere, fresco di nomina a “terza stella NHL” della settimana . E poi ieri sera, nonostante l’undicesimo centro stagionale di Dany Heatley, che ha pareggiato il gol messo a segno da Jordin Tootoo per i Preds in apertura di terzo periodo, l’imprecisione di Matt Cullen, di Mikko Koivu e di Pierre-Marc Bouchard nei penalty ha consegnato la vittoria finale nelle mani della squadra di casa, appunto i Predators.
In decima posizione ritroviamo, esattamente come 7 giorni fa, i Florida Panthers. Giovedì scorso i Felini del Sunshine State hanno perso all’overtime 3-4 la trasferta ad Ottawa contro i Senators. Il giorno successivo hanno rimediato una scoppola al TD Garden di Boston come abbiamo già detto per mano dei campioni NHL in carica dei Bruins, però martedì 27 dicembre si sono ripresi ed evidentemente l’aria di casa ha fatto loro bene, visto che hanno rispedito a Toronto i Maple Leafs con le pive nel sacco e 5 gol sul groppone.
Cari lettori per questa settimana è tutto. Vi auguriamo Buon Anno e ancora tanto ottimo hockey e ci ritroviamo giovedì prossimo, con tante news ed i commenti sulla Winter Classic, la classicissima di inizio anno!

L’attuale classifica della Eastern Conference:
1) * Boston Bruins 49 punti (24-9-1) 34 gare disputate;
2) * New York Rangers 48 punti (22-9-4) 35 gare disputate;
3) * Florida Panthers 45 punti (19-11-7) 37 gare disputate;
4) Philadelphia Flyers 46 punti (21-10-4) 35 gare disputate;
5) Pittsburgh Penguins 46 punti (21-11-4) 36 gare disputate;
6) New Jersey Devils 41 punti (20-15-1) 36 gare disputate;
7) Toronto Maple Leafs 40 punti (18-14-4) 36 gare disputate;
8) Winnipeg Jets 39 punti (17-14-5) 36 gare disputate;
9) Ottawa Senators 39 punti (17-15-5) 37 gare disputate;
10) Washington Capitals 38 punti (18-15-2) 35 gare disputate;
11) Buffalo Sabres 37 punti (17-16-3) 36 gare disputate;
12) Montreal Canadiens 35 punti (14-16-7) 37 gare disputate;
13) Tampa Bay Lightning 33 punti (15-17-3) 35 gare disputate;
14) Carolina Hurricanes 30 punti (12-20-6) 38 gare disputate;
15) New York Islanders 28 punti (11-17-6) 34 gare disputate.

L’attuale classifica della Western Conference:
1) * Chicago Blackhawks 50 punti (23-10-4) 37 gare disputate;
2) * Vancouver Canucks 48 punti (23-12-2) 37 gare disputate;
3) * San Jose Sharks 42 punti (19-11-4) 34 gare disputate;
4) Detroit Red Wings 47 punti (23-12-1) 36 gare disputate;
5) St. Louis Blues 46 punti (21-11-4) 36 gare disputate;
6) Minnesota Wild 46 punti (20-12-6) 38 gare disputate;
7) Nashville Predators 42 punti (19-14-4) 37 gare disputate; 
8) Dallas Stars 41 punti (20-14-1) 35 gare disputate;
9) Los Angeles Kings 41 punti (18-14-5) 37 gare disputate;
10) Calgary Flames 40 punti (18-15-4) 37 gare disputate;
11) Phoenix Coyotes 40 punti (18-15-4) 37 gare disputate;
12) Colorado Avalanche 39 punti (19-18-1) 38 gare disputate; 
13) Edmonton Oilers 33 punti (15-17-3) 35 gare disputate;
14) Anaheim Ducks 26 punti (10-19-6) 35 gare disputate;
15) Columbus Blue Jackets 23 punti (9-22-5) 36 gare disputate.

N.B.: * l’asterisco contraddistingue le squadre leader di Division.

Le prime 10 squadre della classifica generale di National Hockey League:
1) Chicago Blackhawks 50 punti (23-10-4) 37 gare disputate;
2) Boston Bruins 49 punti (24-9-1) 34 gare disputate;
3) New York Rangers 48 punti (22-9-4) 35 gare disputate;
4) Vancouver Canucks 48 punti (23-12-2) 37 gare disputate;
5) Detroit Red Wings 47 punti (23-12-1) 36 gare disputate;
6) Philadelphia Flyers 46 punti (21-10-4) 35 gare disputate;
7) St. Louis Blues 46 punti (21-11-4) 36 gare disputate;
8) Pittsburgh Penguins 46 punti (21-11-4) 36 gare disputate;
9) Minnesota Wild 46 punti (20-12-6) 38 gare disputate;
10) Florida Panthers 45 punti (19-11-7) 37 gare disputate.

 Fonte della foto di copertina (Vancouver Canucks vs Anaheim Ducks): www.zimbio.com